世界上平均海拔最高的大洲是南极洲。七大洲中,平均海拔最高的是南极洲,海拔2350米,最低的是欧洲,海拔300米。南极洲是位于地球南端,四周被南冰洋所包围,边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等。南极洲大部分是2千米以上的山地与高原,最高点文森山海拔为5140米。
南极洲由大陆、陆缘冰、岛屿组成,总面积1424.5万平方千米,其中大陆面积1239.3万平方千米,陆缘冰面积158.2万平方千米,岛屿面积7.6万平方千米。南极洲大陆最高点玛丽·伯德地的文森山海拔5140米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖,冰层平均厚度有1880米,最厚达4000米以上。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖,被称为南极冰原的“绿洲”,是动植物主要生息之地。
南极洲目前一个国家都没有,也不属于任何国家。但是有一些国家曾经宣称或现在依然宣称拥有南极部分土地:比如阿根廷、澳大利亚、智利、法国等。全洲无定居居民,只有来自世界各地的科学考察人员和捕鲸队。迄今各国在南极洲已建有60多个观测站和100多个考察基地。中国南极考察队建有长城站、中山站、昆仑站和泰山站。